Panimula: Isang Halimbawang Pag-aaral sa Krisis ng Awtoridad

Sa dakilang dula ng nalalabing bayan ng Diyos, may mga sandaling dumarating na nagsisilbing panukat sa ating katapatan. Inihahayag ng mga ito kung ang ating pagpanig ay nasa hindi matitinag na Salita ng Diyos o sa pabago-bagong istruktura ng pamamahala ng tao. Ang kamakailang karanasan ni Dr. Conrad Vine, Pangulo ng Adventist Frontier Missions, ay hindi lamang kuwento ng isang tao; ito ay isang malalim na halimbawang pag-aaral sa lumalalang tunggalian sa pagitan ng kalayaan ng budhi na kaloob ng Diyos at ng isang mapanghimasok na kapangyarihang eklesyastikal na nagbabanta sa mismong pundasyon ng ating pananampalataya.

Ang kanyang mabigat na pinagdaanan, na nagsimula sa isang paninindigang may prinsipyo noong panahon ng mga mandato sa pandemya at nagtapos sa isang di-makakasulatang pagbabawal sa pagsasalita, ay naglalantad ng isang kritikal na kahinaan sa loob ng Adbentismo: ang pagkahilig na manaig ang patakaran ng iglesya at awtoridad ng administrasyon sa malinaw na mga turo ng Kasulatan at sa mga karapatang pamproseso ng mga miyembro nito. Ang kuwento ni Dr. Vine ay isang panawagan para sa bawat Seventh-day Adventist na muling suriin ang ating sukdulang awtoridad at manindigan, tulad niya, para sa katotohanan “sa isang panahon ng laganap na panlilinlang.”

Unang Bahagi: Ang Prinsipyong Sinubok – Kapag Sumasalungat ang Patakaran sa Budhi

Ang puso ng tunggaliang ito ay nagsimula nang maglabas ang General Conference ng isang pahayag na epektibong pinawalang-bisa ang prinsipyo ng kalayaan sa relihiyon hinggil sa mga mandato sa bakuna. Ipinahayag nito:

“Samakatuwid, ang mga pag-angkin sa kalayaan sa relihiyon ay hindi angkop na ginagamit sa pagtutol sa mga mandato ng gobyerno o mga programa ng employer na idinisenyo upang protektahan ang kalusugan at kaligtasan ng kanilang mga komunidad.”

Gaya ng tumpak na pagtukoy ni Dr. Vine, ang iisang pangungusap na ito ay “ginamit na sandata” laban sa matatapat na miyembrong Adbentista sa buong mundo, na nag-alis sa kanila ng kakayahang humiling ng mga eksempsyong panrelihiyon at pumilit sa kanilang labagin ang kanilang budhi o mawalan ng kanilang kabuhayan. Ang pagkilos na ito ay lubos na salungat sa sariling saligang pagkaunawa ng iglesya sa kalayaan sa relihiyon, gaya ng isinasaad sa General Conference Working Policy Manual, na nagsasabing ang iglesya ay itinatag upang itaguyod at panatilihin ang kalayaan sa relihiyon, “na may partikular na diin sa pinakapersonal na kalayaan, ang pansariling kalayaan ng budhi.”

Lumikha ito ng isang krisis na espirituwal. Ang mismong organisasyong itinatag upang ipagtanggol ang kalayaan ng budhi ay hayagang itinakwil ang paggamit nito sa isang sandali ng matinding personal at pandaigdigang panggigipit. Ang isyu ay hindi kailanman tungkol sa kabutihan ng isang partikular na medikal na pagpili, kundi tungkol sa kung sino ang may sukdulang awtoridad sa katawan at kaluluwa ng mananampalataya: Ang Diyos o isang komite? Ang desisyon ni Dr. Vine na talakayin ito at ang iba pang mapanghimasok na sekular na ideolohiya ay hindi isang gawa ng paghihimagsik, kundi isang gawa ng katapatan bilang pastor—pagsasangkap sa mga miyembro na manindigan sa katotohanan ng Bibliya kapag ang institusyon ay hindi pumanig sa kanila.

Ikalawang Bahagi: Ang Bunga ng Pagsasabi ng Katotohanan – Eklesyastikal na Cancel Culture

Ang tugon sa pangangaral na may paninindigan ni Dr. Vine ay mabilis at makahulugan. Habang buong tapang niyang tinatalakay ang mga ideolohiyang walang Diyos na lumulusot sa ating mga institusyon, hindi siya sinalubong ng teolohikal na talakayan, kundi ng bagay na tumpak niyang tinawag na “cancel culture.” Humantong ito sa pagbabawal sa kanya ng Michigan Conference, sa utos ng mga lider ng union at General Conference, na magsalita sa mismong mga pulpito kung saan siya tinawag upang maglingkod.

Ang prosesong ito ay isang perpektong halimbawa ng pag-abuso sa kapangyarihan, na kinakitaan ng bagay na kalauna'y tutukuyin ng Northern New England Conference Executive Committee bilang “mga lihim na patakaran, lihim na botohan at lihim na paglilitis.”

• Walang Angkop na Proseso: Hindi sinuri ng komite na bumoto para pahintulutan ang pagbabawal sa kanya ang sermon na pinag-uusapan.
• Walang Biblikal na Diyalogo: Sa kabila ng paulit-ulit na kahilingan ni Dr. Vine para sa isang nakasulat na paliwanag ng kanyang di-umano'y mga pagkakamali batay sa Kasulatan at sa Espiritu ng Propesiya, wala ni isang ibinigay.
• Paglabag sa Kaayusan ng Iglesya: Ang pagbabawal ay ipinataw nang sarilinan ng conference, na sinasagasaan ang awtoridad ng lupon ng lokal na iglesya at mga elder, na binigyan ng “permanenteng karapatang mangaral” at pamahalaan ang pulpito ayon sa SDA Church Manual.

Ito ay hindi pamamaraan ni Cristo; ito ay pamamaraan ng mapilit na kapangyarihan. Ito ang mismong “mapagmataas na kapangyarihan” na ibinabala ni Ellen White, na “ginagawang diyos ang mga tao” at “ay isang sumpa saanman at ninuman ang gumamit nito” (Testimonies to Ministers, p. 361). Kapag ang mga lider ay gumagamit ng pananahimik sa mga tinig sa halip na harapin sila nang may bukas na Bibliya, ipinapakita nila ang takot na ang kanilang posisyon ay hindi makatatayo sa pagsusuri ng kasulatan. Sila ay tumitigil sa pagiging mga pastol at nagsisimulang kumilos bilang mga diktador.

Ikatlong Bahagi: Ang Hindi Nagbabagong Pamantayan – Ang Bibliya at ang Bibliya Lamang

Ang karanasan ni Dr. Vine ay isang makapangyarihang paglalarawan ng pangunahing tema ng ministeryong ito: ang panganib ng pagpapalit ng awtoridad ng tao sa Salita ng Diyos. Ang labis na paggamit ng kapangyarihang administratibo na kanyang hinarap ay direktang katumbas ng panganib ng pagtataas sa 28 Pangunahing Paniniwala sa katayuan ng isang kredo.

Sa parehong kaso, isang likha ng tao—maging ito man ay isang patakarang administratibo o isang buod ng doktrina—ay ginagamit upang lampasan ang sukdulang awtoridad ng Kasulatan at ang budhi ng mananampalataya na pinapatnubayan ng Espiritu. Ang SDA Church Manual ay naglalatag ng isang malinaw na proseso para sa pamamahala ng iglesya. Isinaisantabi ito ng Michigan Conference. Ang Bibliya ay nagbibigay ng sapat-sa-lahat na pamantayan para sa pananampalataya at doktrina. Gayunpaman, lalong ginagamit ang 28 Fundamentals bilang isang pagsubok na gawa ng tao upang ipilit ang pagkakapare-pareho, na sumasalungat sa karunungan ng ating mga pioneer at sa opisyal na pahayag ng ating iglesya na taglayin “ang Bibliya bilang kanilang tanging kredo.”

Gaya ng buong-kapangyarihang ipinahayag ni Ellen White:

“Magkakaroon ang Diyos ng isang bayan sa lupa upang itaguyod ang Bibliya, at ang Bibliya lamang, bilang pamantayan ng lahat ng doktrina at batayan ng lahat ng reporma. Ang mga opinyon ng mga marurunong na tao, ang mga konklusyon ng agham, ang mga kredo o desisyon ng mga konsilyo ng simbahan… ang tinig ng nakararami—wala ni isa o lahat ng mga ito ang dapat ituring na ebidensya para sa o laban sa anumang punto ng pananampalatayang panrelihiyon. Bago tanggapin ang anumang doktrina o tuntunin, dapat nating hanapin ang isang malinaw na ‘Ganito ang sabi ng Panginoon’ bilang suporta rito.” (The Great Controversy, p. 595).

Ang depensa ni Dr. Vine ay nakaugat sa mismong prinsipyong ito. Nang hamunin sa kanyang mga paninindigan tungkol sa ikapu, mga organisasyong parachurch, at ang nalalabi, ang kanyang tugon ay hindi batay sa personal na opinyon kundi sa isang direktang panawagan sa Bibliya at sa Espiritu ng Propesiya—ang tanging saligan kung saan inaasahang manindigan ang sinumang tunay na Seventh-day Adventist.

Konklusyon: Isang Panawagan na Itaguyod ang Pamantayan

Ang boto ng Village Church na ibalik si Dr. Conrad Vine sa kanilang pulpito ay higit pa sa isang lokal na desisyon; ito ay isang tanglaw ng pag-asa. Ito ay isang deklarasyon na ang lokal na katawan ni Cristo, ang pagkapari ng lahat ng mananampalataya, ay nananatiling taglay ang awtoridad na kaloob ng Diyos at hindi pasisiil sa di-makatwirang kontrol ng administrasyon. Pinagtibay nito na mahalaga ang mga prinsipyo ng angkop na proseso, bukas na diyalogo, at pananagutang biblikal.

Ang karanasan ni Dr. Vine ay isang panawagan sa pagkilos para sa bawat miyembro. Dapat nating may pagmamahal ngunit may katatagang panagutin ang ating mga lider sa mga pamantayan ng Bibliya at ng Espiritu ng Propesiya. Dapat nating tanggihan ang diwa ng pag-iisip na tulad ng sa papa na humihingi ng “walang-tutol na pagsunod” sa pamunuan at sa halip ay yakapin ang ating pamanang Bereano ng pagsasaliksik sa Kasulatan para sa ating mga sarili.

Manalangin tayo para sa mas maraming lider na may tapang na tulad ni Conrad Vine. At tayo, bilang mga miyembro ng katawan ni Cristo, ay magpasyang maging isang iglesya kung saan ang mga tali ay hindi hinihigpitan ng mga utos ng tao, kundi kung saan ang bawat tanikala ay sinisira ng nagpapalayang katotohanan ng Salita ng Diyos, at tayong lahat ay maaaring “igiiit ang kanilang kalayaan kay Cristo Jesus” (EGW, R&H, Hulyo 23, 1895). Ang integridad ng ating huling mensahe ay nakasalalay rito.