Nell'autunno del 1861, un piccolo raduno a Battle Creek pose le basi per i primi passi verso un'organizzazione avventista formale. Due pionieri — John N. Loughborough e James White — si espressero con forza contro l'adozione di un credo. I lettori moderni spesso citano solo un frammento delle osservazioni di White (“fare un credo significa piantare dei paletti”) e concludono che egli definisse un credo come un testo immutabile. In realtà, White concordava con l'osservazione più incisiva di Loughborough secondo cui una dichiarazione di fede diventa un credo nel momento in cui viene usata come un test autoritativo. La sua illustrazione sullo “sbarrare la strada a ogni progresso futuro” fu offerta per mostrare perché i credi concepiti dall'uomo sono pericolosi, non per definire cosa sia un credo.

Riguardo ai credi, John Loughborough ebbe a dire:

“Il primo passo dell'apostasia è formulare un credo, dicendoci cosa dobbiamo credere. Il secondo è fare di quel credo un test di appartenenza. Il terzo è giudicare i membri secondo quel credo. Il quarto è denunciare come eretici coloro che non credono a quel credo. E, quinto, iniziare la persecuzione contro di loro.” {ARSH October 8, 1861, page 149.7}

James White rispose:

“Riguardo ai credi, concordo con il Fratello Loughborough…. Supponiamo un caso: elaboriamo un credo… e diciamo che crederemo anche ai doni; ma supponiamo che il Signore, attraverso i doni, ci dia qualche nuova luce che non si armonizza con il nostro credo — allora, se rimaniamo fedeli ai doni, ciò manda all'aria il nostro credo tutto in una volta.” {ARSH October 8, 1861, page 149.9}

La ragione per cui White si opponeva ai credi era il loro potere di mettere a tacere la voce profetica. Ogni volta che i credenti esaltano un documento umano, le rivelazioni successive — che provengano dalla Scrittura correttamente compresa o dal dono di profezia — devono farsi strada oltre la fortezza stampata.

*Perché l'“immutabilità” fallisce come definizione*

I credi, infatti, sono stati rivisti ogni volta che le autorità ecclesiastiche hanno ritenuto che le circostanze lo richiedessero.

• Il testo niceno del 325 fu ampliato a Costantinopoli nel 381 con interi articoli sullo Spirito Santo, la chiesa, il battesimo e l'escatologia (Niceno-Constantinopolitan_Creed - Wiki; First_Council_of_Constantinople - Wiki ).

• I presbiteriani negli Stati Uniti riscrissero la Confessione di Westminster nel 1903, aggiungendo nuovi capitoli e una “Dichiarazione Conciliatoria” (Westminster_Confession_of_Faith - American_revision - Wiki).

• I battisti del Sud revisionarono la loro Fede e Messaggio Battista nel 1963 e di nuovo nel 2000 — ogni volta rimodellando articoli e inserendo nuovo materiale per affrontare le controversie contemporanee (https://bfm.sbc.net).

L'immutabilità, quindi, non è ciò che rende una dichiarazione di fede un credo; lo è l'imposizione autoritativa. Su questo punto, Loughborough e White parlarono con una sola voce.

Il dono profetico contro un credo moderno

Lo scontro previsto da James White emerse drammaticamente quando Walter Martin intervistò William Johnsson, redattore dell'Adventist Review, alla televisione nazionale nel 1985. Sollecitato a nominare l'autorità dottrinale dell'Avventismo, Johnsson si appellò ripetutamente alle 27 (ora 28) Credenze Fondamentali, anche di fronte a dichiarazioni dirette di Ellen White. Il programma completo è disponibile (iniziare al minuto 49:00) sull'archivio del John Ankerberg Show: https://www.youtube.com/watch?v=DU-J9Frw1yA&t=2940s. La predizione di James White si era avverata: a una dichiarazione stampata fu permesso di prevalere sul dono profetico.

“Solo la Bibbia” in teoria — credo in pratica

Il preambolo alle Credenze Fondamentali assicura ancora ai lettori che “gli Avventisti del Settimo Giorno accettano la Bibbia come loro unico credo” (Credenze Fondamentali Ufficiali). Tuttavia, il Manuale della Chiesa del 2022 elenca, come primissimo motivo di disciplina, la “Negazione della fede nei fondamenti del Vangelo e nelle Credenze Fondamentali della Chiesa” (Manuale della Chiesa Avventista del Settimo Giorno). Una volta che i membri sono giudicati secondo tale standard, la dichiarazione funziona esattamente come aveva avvertito Loughborough: definizione, test, processo, denuncia e — in alcuni casi — esclusione.

Conclusione

La storia dà ragione ai pionieri. Un credo non è semplicemente una formula immutabile; è qualsiasi dichiarazione umana elevata a sorvegliare i confini della comunione. Secondo questo metro, le 28 Credenze Fondamentali hanno già oltrepassato il limite da “descrittive” a “prescrittive”. Se gli Avventisti del Settimo Giorno intendono veramente che la Bibbia sia il loro unico credo, devono resistere all'uso di qualsiasi dichiarazione subordinata come cartina di tornasole disciplinare. Il rimedio non è ridefinire “credo”, ma dare ascolto al consiglio unanime di Loughborough e James White.

John Witcombe pastorjcw@gmail.com
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