À l'automne 1861, une petite assemblée à Battle Creek jeta les bases des premières étapes vers une organisation adventiste formelle. Deux pionniers — John N. Loughborough et James White — se prononcèrent avec véhémence contre l'adoption d'un credo. Les lecteurs modernes ne citent souvent qu'un fragment des remarques de White (« établir un credo, c'est planter des jalons ») et en concluent qu'il définissait un credo comme un texte immuable. En réalité, White était d'accord avec l'argument plus incisif de Loughborough selon lequel une déclaration de croyances devient un credo dès l'instant où elle est utilisée comme un test faisant autorité. Son illustration consistant à « barrer la route à tout progrès futur » visait à montrer pourquoi les credos conçus par l'homme sont dangereux, et non à définir ce qu'est un credo. 

Concernant les credos, John Loughborough déclara ce qui suit :

« La première étape de l'apostasie est d'établir un credo, nous dictant ce que nous devons croire. La deuxième est de faire de ce credo un test de communion fraternelle. La troisième est de juger les membres selon ce credo. La quatrième est de dénoncer comme hérétiques ceux qui ne croient pas à ce credo. Et, la cinquième, d'entamer la persécution contre eux. » {ARSH 8 octobre 1861, page 149.7}

James White répondit : 

« Au sujet des credos, je suis d'accord avec Frère Loughborough…. Supposons un cas : nous établissons un credo… et disons que nous croirons aussi aux dons ; mais supposez que le Seigneur, par le moyen des dons, nous donne quelque lumière nouvelle qui ne s'harmonise pas avec notre credo — alors, si nous restons fidèles aux dons, cela réduit notre credo à néant d'un seul coup. » {ARSH 8 octobre 1861, page 149.9}

La raison pour laquelle White s'opposait aux credos était leur pouvoir de réduire au silence la voix prophétique. Chaque fois que des croyants exaltent un document humain, les révélations ultérieures — qu'elles proviennent de l'Écriture correctement comprise ou du don de prophétie — doivent se frayer un chemin au-delà de la forteresse imprimée.

*Pourquoi l'« immuabilité » échoue comme définition*

Les credos ont, en fait, été révisés chaque fois que les autorités ecclésiastiques estimaient que les circonstances l'exigeaient.

• Le texte de Nicée de 325 fut augmenté à Constantinople en 381 avec des articles entiers sur le Saint-Esprit, l'Église, le baptême et l'eschatologie (Symbole de Nicée-Constantinople - Wiki; Premier concile de Constantinople - Wiki ).

• Les presbytériens aux États-Unis réécrivirent la Confession de Westminster en 1903, y ajoutant de nouveaux chapitres et une « Déclaration Explicative » conciliante (Confession de foi de Westminster - Révision américaine - Wiki).

• Les baptistes du Sud remanièrent leur Foi et Message Baptistes en 1963, puis de nouveau en 2000 — chaque fois remodelant des articles et insérant de nouveaux éléments pour faire face aux controverses contemporaines (https://bfm.sbc.net).

L'immuabilité n'est donc pas ce qui fait d'une déclaration de croyances un credo ; c'est son application autoritaire. Sur ce point, Loughborough et White parlaient d'une seule voix. 

Le don prophétique face au credo moderne

La confrontation anticipée par James White éclata de manière spectaculaire lorsque Walter Martin interviewa William Johnsson, rédacteur en chef de l'Adventist Review, à la télévision nationale en 1985. Sommé de nommer l'autorité doctrinale de l'adventisme, Johnsson en appela à plusieurs reprises aux 27 (maintenant 28) Croyances Fondamentales, même face à des déclarations directes d'Ellen White. L'émission complète est disponible (commencer à 49:00) sur les archives du John Ankerberg Show : https://www.youtube.com/watch?v=DU-J9Frw1yA&t=2940s. La prédiction de James White s'était réalisée : une déclaration imprimée avait été autorisée à prévaloir sur le don prophétique. 

« La Bible seule » en théorie — credo en pratique

Le préambule aux Croyances Fondamentales assure toujours aux lecteurs que « les adventistes du septième jour acceptent la Bible comme leur seul credo » (Croyances Fondamentales Officielles). Pourtant, le Manuel d'Église de 2022 (Church Manual) énumère, comme tout premier motif de discipline, la « Négation de la foi dans les fondements de l'Évangile et dans les Croyances Fondamentales de l'Église » (Manuel de l'Église Adventiste du Septième Jour). Une fois que les membres sont jugés selon cette norme, la déclaration fonctionne exactement comme Loughborough en avait averti : définition, test, jugement, dénonciation et — dans certains cas — exclusion.

Conclusion

L'histoire donne raison aux pionniers. Un credo n'est pas simplement une formule immuable ; c'est toute déclaration humaine érigée pour contrôler les limites de la communion fraternelle. À cette aune, les 28 Croyances Fondamentales ont déjà franchi la ligne du « descriptif » au « prescriptif ». Si les adventistes du septième jour veulent réellement que la Bible soit leur seul credo, ils doivent résister à l'utilisation de toute déclaration subordonnée comme test décisif disciplinaire. Le remède n'est pas de redéfinir le terme « credo », mais de tenir compte du conseil unanime de Loughborough et James White.

John Witcombe pastorjcw@gmail.com
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